Taiteilijat esiintyivät Milan-Cortina 2026 Paralympialaisten päätösjuhlassa Cortina D’ampezzossa, Italiassa, 15. maaliskuuta 2026. Kuva: Xinhua, Mu Yu.
Kansainvälisen Paralympiakomitean (IPC) puheenjohtaja Andrew Parsons julisti Milan-Cortina 2026 Paralympialaiset päätökseen sunnuntaina, raportoi Xinhua.
Päätösjuhlan teema oli ”Italian Souvenir”, ja se järjestettiin Cortina Curling Olympic Stadiumilla, historiallisessa paikassa, joka isännöi 1956 talviolympialaisia ja palasi olympia- ja paralympiatapahtumiin vuonna 2026, kattaen seitsemän vuosikymmentä.
Kilpailut avattiin virallisesti 6. maaliskuuta, ja niissä oli 79 tapahtumaa kuudessa urheilulajissa kolmessa kilpailuklusterissa. Para-alppihiihto, para-lumilautailu ja pyörätuolijääcurling järjestettiin Cortinassa. Para-biathlon ja para-maastohiihto pidettiin Val di Fiemmessä, kun taas para-jääkiekko pelattiin Milanissa.
Yli 600 urheilijan osallistuminen 55 delegaatiosta teki vuoden 2026 talviparalympialaisista 50-vuotisjuhlan ensimmäisestä tapahtumasta vuonna 1976. Tämä oli myös ensimmäinen kerta, kun kilpailut palasivat Italiaan sitten Torinon vuonna 2006. El Salvador, Haiti, Montenegro, Pohjois-Makedonia ja Portugali tekivät talviparalympialaisten ensiesiintymisensä Milan-Cortinassa.
”Nämä talviparalympialaiset ovat olleet ennätyksellisen onnistuneet. Suurimmat ja kauneimmat talviparalympialaiset, joissa on enemmän urheilijoita, enemmän maita, enemmän naisia ja enemmän globaalia lähetystä ja digitaalista näkyvyyttä kuin koskaan aiemmin,” Parsons totesi päätöspuheessaan.
”Jokainen kilpailu ja jokainen ottelu kertoi tarinan – tarinan kestävyydestä ja mahdollisuuksista. Tarinan, joka inspiroi pitkään näiden kisojen päättymisen jälkeen. Muutos alkaa urheilusta, ja näiden kisojen todellinen voima ulottuu kilpailun yli,” hän lisäsi.
Kiina johti mitalitilastoa 15 kultamitalilla, 13 hopeamitalilla ja 16 pronssimitalilla, mikä merkitsi sen parasta suoritusta ulkomailla järjestetyissä talviparalympialaisissa. Toiseksi sijoittunut Yhdysvallat voitti 13 kultaa, viisi hopeaa ja kuusi pronssia, ja Venäjä oli kolmas kahdeksalla kullalla, yhdellä hopealla ja kolmella pronssilla. Isäntä Italia sijoittui neljänneksi seitsemällä kullalla, seitsemällä hopealla ja kahdella pronssilla.
Para-maastohiihtäjä ja biathlonisti Cai Jiayun sekä pyörätuolijääcurlingissa kilpaillut Wang Meng toimivat Kiinan lippuväkenä päätösjuhlassa.
25-vuotias Cai voitti Kiinan ensimmäisen kultamitalin Milan-Cortinan talviparalympialaisissa ja saavutti yhteensä kolme para-biathlonin kultaa.
Pyörätuolijääcurlingin sekajoukkuekilpailussa, joka oli uusi tapahtuma talviparalympialaisissa, 37-vuotias Wang ja hänen joukkuekaverinsa Yang Jinqiao, 24, voittivat historiallisen kultamitalin Kiinalle.
”Kun paralympialiekki sammutetaan, sen edustama henki ei katoa. Se kulkee kotiin jokaisen urheilijan, jokaisen katsojan ja jokaisen katsojan mukana, jokainen heistä inspiroituneena näistä merkittävistä päivistä,” Parsons sanoi.
Juhlassa muistettiin myös tunteellisia hetkiä kisoista ja kunnioitettiin järjestäjiä, vapaaehtoisia ja kaikkia osallistujia. Paralympialippu luovutettiin Ranskan Alppien 2030 talvikisojen isännille.
”Kutsun kaikkia paralympialaisia urheilijoita ympäri maailmaa tapaamaan jälleen Ranskan Alpeilla neljän vuoden kuluttua, jolloin paralympialaisuus jälleen muuttaa maailmaa,” Parsons sanoi.
