Esapekka Lappi tekee paluun rallin MM-sarjaan ja Hyundain tiimiin vuonna 2026. Kuva: Tuomas Arkimies
Lue tiivistelmä
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Rallikuski Esapekka Lappi palaa ensi kaudella rallin MM-sarjaan Hyundain tiimin osa-aikaisena kuljettajana.
Lappi osallistuu myös kaikkiin seitsemään SM-ralliin Skodalla.
Lapin vaimo Pinja tuki paluuta, kun kävi ilmi, että poissaolot kotoa lisääntyvät 60 päivästä noin 75 päivään vuodessa.
Lappi aloittaa MM-kautensa Ruotsin rallista helmikuussa. Yksi kauden keskeisistä kohokohdista on heinä-elokuussa Viron ja Suomen sorateillä.
Näytä lisää
Esapekka Lapin puhelin soi marraskuun alussa viikolla, jolloin Japanissa ajettiin MM-rallia.
Soittaja oli Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul. Ranskalainen kysyi, onko suomalaiskuljettajalla haluja palata rallin MM-sarjaan ja Hyundain tiimiin välivuoden jälkeen. Tarjolla oli osa-aikainen pesti kolmosautossa.
Lappi, 34, ei antanut heti vastausta. Hän halusi kunnioittaa Skodan ja maahantuoja Helkama-auton kanssa tekemäänsä sopimusta tulevasta SM-rallikaudesta.
Pieksämäkeläinen oli muutenkin jo haudannut syvälle ajatuksen paluusta WRC-auton rattiin vielä joskus.
– Cybilin esitystapa oli heti sellainen, joka mahdollisti Skodalla SM:ssä jatkamisen. Kun siitä ei tarvinnut vääntää, seuraavaksi keskustelin Helkama-auton kanssa, olisiko asia myös heille hyväksyttävää. Aika nopeasti selvisi, että homma on jees molemmille.
Esapekka Lappi kilpaili Hyundain väreissä viidessä MM-rallissa vuonna 2024. Kuva on Suomen osakilpailusta. Kuva: Vesa Pöppönen / All Over Press
Tuore WRC-sopimus Hyundain kanssa on voimassa yhden vuoden.
– Näyttää siltä, että Rally1- ja Rally2-ohjelmat ovat autovalmistajille niin erilaisia, että kahdella eri merkillä kilpaileminen ei ollut ongelma. Tällä tavoin sopimukseni voi olla jopa historiallinen jossain määrin.
Seuraavaksi oli neuvoteltava kotijoukkojen kanssa. Kun Lappi päätti jättää rallin MM-sarjan kauden 2024 päätteeksi, hän korosti asettavansa viisihenkisen perheensä kaiken muun edelle.
Tärkeysjärjestyksestä ei tarvitse joustaa ensi vuonnakaan.
– Totta kai tuntui hyvältä, kun pyydettiin mukaan, mutta ajatukset olivat silti ristiriitaiset pari päivää. Piti miettiä, haluanko todella lähteä rumbaan mukaan uudelleen. En halua, että perhe joutuu joustamaan, ja on ollut hienoa, kun tänä vuonna on saanut päättää aikatauluistaan sekä menoistaan itse.
– Mutta kyllä se kilpailullinen into nousi esiin pikku hiljaa.
Lappi laski Pinja-vaimonsa kanssa, että hän on ollut poissa kotoa noin 60 päivää tänä vuonna. Ensi vuonna SM-rallit ja vajaa MM-kausi vaativat noin 75 päivää karkean alustavan laskelman mukaan.
Enni Mälkönen jatkaa Esapekka Lapin kakkoskuskina. Kuva: Janne Nykänen
Kun kalenteri selvisi, Lapin mukaan hänen puolisonsa oli lopulta se, joka erityisesti kannusti ottamaan haasteen vastaan.
– Pinjalle kuuluu iso kiitos. Hän on kuitenkin se, joka huolehtii lapsista, pyörittää perheen arkea ja hoitaa kouluasiat, kun en ole paikalla. Pinja oli alusta asti myönteinen ja alkoi heti selvittää, montako kilpailua voisin ajaa. Se loi hyvää tunnelmaa ja antoi luottamusta.
– Saatiin sovittua aika järkevä ohjelma, joka ei vie minua paljoa sen enempää pois kotoa kuin tänä vuonna olen ollut. Hyundai ei ole julkistanut, mitkä MM-rallit ajan, mutta ei kai se kenellekään yllätys olisi, jos heinä-elokuussa olisi jonkinlainen painopiste.
Tuolloin ajetaan sorarallit Virossa ja Suomessa.
Lappi kertoo, että hän aikoo osallistua kaikkiin seitsemään SM-ralliin Skodalla ensi kaudella.
Hänen MM-kautensa Hyundain ratissa alkaa Ruotsista helmikuussa.
MM-rallitallin maksama korvaus ei ollut ensimmäisenä Lapin mielessä, kun hän pohti mahdollista paluutaan.
– Palkka on hyvä, en saa mistään muualta tällaista rahaa. Mutta silti raha on vasta kolmanneksi tärkein prioriteetti paluussani. Sitä ennen tulevat perhe ja oma halu kilpailla.
Hyundai jäi Toyotan jalkoihin valmistajien MM-sarjassa päättyneellä kaudella. Kuva: Hannu Rainamo
Hyundain ykköskuljettajat ensi kaudella ovat Thierry Neuville ja Adrien Fourmaux. Kolmannessa autossa vuorottelevat Lapin lisäksi Dani Sordo ja Hayden Paddon.
– Kauden päätavoite on voittaa valmistajien mestaruus. Lähtökohtaisesti kolmosauton rooli on olla tavallaan tukena ja turvana siinä. Mutta emme lähde hiljaa ajamaan, vaan kilpailemaan. Ja uskon, että voitostakin saa ajaa, jos sellainen tilanne tulee.
Kokenut suomalainen tunnetaan taitavana auton säätäjänä.
– Olen siinä mielessä pätevä, ja näyttää siltä, että sitä työtä olisikin Hyundailla, kun päättynyt ka
