Heikki Kovalainen, 44, on kokenut moottoriurheilija. Kuva: Juhani Niiranen / HS
Lue tiivistelmä
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Entinen F1-kilpailija Heikki Kovalainen jatkaa ralliuraansa uudessa ympäristössä.
44-vuotiaalla Kovalaisella on vahvat yhteistyökumppanit, ja hän kilpailee edelleen ammattilaisena.
Avosydänleikkauksen kokenut Kovalainen jakaa tietoa terveydentilastaan.
Kovalainen puhuu myös perheestään ja pojastaan.
Näytä lisää
Kilpa-autoilija Heikki Kovalaisella on runsaasti intoa ralliautoiluun.
Viime vuosina Japanin rallisarjassa menestynyt Kovalainen siirtyy nyt kilpailemaan Italian asfalttisarjaan.
Entinen F1-kilpailija Kovalainen, 44, osallistui jo viime vuonna useisiin rallikilpailuihin Italiassa. Nyt hän aikoo kilpailla Italiassa säännöllisemmin ja osallistua yhteensä seitsemään asfalttikilpailuun.
Kauden avauskilpailu on Kovalaisella edessä jo ensi viikonloppuna.
– Viime kauden aikana alkoi tuntua siltä, että Japanin reissaaminen alkaa olla perheellisen miehen kannalta rasittavaa. Ehdotin tiimilleni siirtymistä Italian-sarjaan, ja he innostuivat asiasta, Suomessa perheensä kanssa asuva Kovalainen kertoo.
Kovalaisen ajokin huollosta vastaa italialainen tiimi, mutta projekti saa vahvaa tukea Japanista.
Grand Prix -voittaja Kovalaisella on japanilainen sponsori, ja yksi hänen yhteistyökumppaneistaan on rengasmerkki Dunlop.
Dunlopin juuret ovat alun perin Britanniassa, mutta se on jo pitkään ollut japanilaistaustainen merkki.
Dunlop haluaa nyt kehittää rallirenkaidensa laatua ja markkinoida tuotteitaan Euroopassa.
– Minulla on kokemusta eri rengasmerkeistä rallissa, ja renkaiden testaaminen on minulle tuttua puuhaa. Siten tämä on sopiva yhdistelmä, Kovalainen toteaa.
Entinen F1-kilpailija Kovalainen kilpailee edelleen ammattilaisena ja saa palkkaa myös ralliautoilusta.
– Olen aina saanut palkkaa näistä rallikuvioista, mutta teen tätä enemmän rakkaudesta lajiin kuin rahasta. Tästä ei saa mitään F1-tason tuloja, eikä raha ole minulle motivaatio.
Sarja on erittäin kilpailullinen. En odota, että olisin heti alusta alkaen mukana kärkitaistossa.
Kovalainen aloittaa kauden Italiassa Citroënin Rally2-autolla, ja hänen kartturinaan toimii Patric Öhman. Kauden edetessä kaksikko saattaa Kovalaisen mukaan siirtyä kilpailemaan Lancian Rally2-ajokilla.
Lancia on tunnettu rallimerkki menneiltä vuosilta, joka on nyt palaamassa huipputasolle. Italialaismerkillä Lancialla on myös vahvat suomalaisperinteet. Esimerkiksi Juha Kankkunen, Markku Alén ja edesmennyt Henri Toivonen saavuttivat aikanaan merkittäviä saavutuksia Lancialla.
– Muistan, kun olin 1990-luvun alussa Jyväskylän MM-rallissa huoltoalueella nimikirjoitusvihon kanssa, niin Lancian tiimi värimaailmoineen tuntui todella erityiseltä, Kovalainen muistelee.
Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale on italialaismerkin uusi ralliauto. Kuva: André Ferreira, DPPI
Kovalainen uskoo, että hänellä on joka tapauksessa kilpailukykyinen ajokki Italian-sarjassa. Menestysmahdollisuuksistaan hän ei kuitenkaan lähde liikoja lupailemaan.
Vuonna 2024 Kovalainen joutui avosydänleikkaukseen. Nyt hän jakaa hyviä uutisia terveydestään.
– Toki minun on edelleen käytävä tarkastuksissa varmistaakseni, että kaikki on kunnossa. Joka tapauksessa lääkäriltä on tullut vihreää valoa ajamiseen, ja nyt näyttää siltä, että terveysongelmat ovat käsitelty.
Elämä hymyilee Heikki Kovalaiselle. Kuva: Ivan Bessedin
Kovalainen kertoo elämänsä olevan muutenkin tasapainossa.
– Poikani on nyt kaksi ja puoli vuotta vanha. Hän seuraa myös F1-kilpailuja, mutta välillä Pipsa Possu (animaatiosarja) vie huomion. Poika on hauskassa iässä, ja vauhtia tuntuu riittävän, Kovalainen naurahtaa.
– Poika saa tietenkin itse päättää tulevaisuudestaan, enkä aio ”työntää” häntä mihinkään suuntaan. Mutta jos hänellä on kiinnostusta moottoriurheiluun, niin en ole sitä vastaan, Kovalainen toteaa.
