Jonne Halttunen, 40, on pitkän linjan rallikuljettaja. Kuva: Tuomas Arkimies
Rallikuljettaja Jonne Halttunen ei osannut kertoa ammatillisista suunnitelmistaan juuri mitään, kun Kalle Rovanperä viime syksynä ilmoitti siirtyvänsä täysipäiväiseksi rata-autoilijaksi.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Nyt Rovanperän entinen kartturi Halttunen on kuitenkin kiireinen henkilö.
Halttunen jatkaa japanilaisvalmistaja Toyotan palveluksessa rallitöissä, ja hänellä on myös muita projekteja meneillään.
Äskettäin ilmoitettiin, että Halttunen toimii jatkossa Toyotan Yhdysvaltain American Rally Association ARA-projektin johtajana.
– Minulla on Yhdysvaltoihin ainakin noin kymmenkunta matkaa vuodessa, Halttunen, 40, kertoo.
Toyota kilpailee Yhdysvaltain ARA-rallisarjassa GR Corolla RC2 -autolla. ARA-sarjassa Toyota Corollalla kilpailee 23-vuotias yhdysvaltalainen Seth Quintero, jonka kakkoskuljettajana toimii Topi Luhtinen, 31.
– Minulla on laajaa kokemusta MM-sarjasta, ja tuon tämän asiantuntemuksen tähän projektiin. Uuden projektin alkuvaiheessa on paljon rakentamista ja ”säätämistä”. Tärkein tehtäväni onkin saada tiimi toimimaan heti alusta alkaen, Halttunen sanoo.
Toyota GR Corolla RC2 japanilaismerkin julkaisemassa lehdistökuvassa. Kuva: Toyota
Toyota on ilmoittanut, että uusi Corolla-ralliauto perustuu pitkälti Toyotan GR Yaris Rally2 -mallin tekniikkaan. Toyotalla on markkinointisyitä ajaa Corollaa erityisesti Yhdysvalloissa.
Projektilla voi olla myös laajempia tavoitteita, sillä ralliyhteisö on pitkään toivonut MM-sarjan osakilpailua takaisin Pohjois-Amerikkaan. Tämä on merkittävä markkina, eikä Toyota ole ainoa autonvalmistaja, joka haluaa ralliautoilun kautta näkyvyyttä Yhdysvalloissa.
– Tämä on eräänlainen avaus. Yhdysvaltalaiset eivät ole vielä oikein löytäneet ralliautoilua, vaikka muuhun autourheiluun on ollut paljon kiinnostusta. Paljon on vielä tehtävää, jotta saadaan fanit innostumaan rallista, Halttunen toteaa.
– Olemme nyt hieman etukäteen kartoittamassa, minkälainen tämä markkina on, hän jatkaa.
Rallin MM-sarjaa on ajettu Yhdysvalloissa viimeksi vuonna 1988. Sen jälkeen on toivottu paluuta Pohjois-Amerikkaan juhlapuheissa ja muissa yhteyksissä. Nyt vaikuttaa siltä, että MM-ralli Yhdysvalloissa voisi toteutua jo ensi vuonna.
Ralli on ollut tunnettu Yhdysvalloissa enemmänkin näytöstapahtumina kuin erikoiskoekilpailuina. Kuvassa yhdysvaltalainen Travis Pastrana kaasuttelee Utahissa. Kuva: Garth Milan / Red Bull Content Pool
Toyotan MM-rallitallin päällikkönä tunnettu Jari-Matti Latvala, 40, on testannut GR Corolla RC2 -autoa Yhdysvalloissa. Latvala on aiemmin todennut, että hän saattaisi ajaa myös kilpaa jossain ARA-sarjan osakilpailussa.
– Emme ole vielä sopineet Jari-Matin kanssa mitään asiasta. Katsotaan tilannetta kilpailu kerrallaan, Halttunen toteaa.
Jari-Matti Latvala, 40, haluaa ajaa kilpaa myös Yhdysvalloissa. Kuva: Tuomas Arkimies
Halttunen itsekin kilpailee nykyisin F-Cup-rallisarjan kilpailuissa. Hänestä tehdään myös televisiosarjaa.
Halttunen on viime aikoina toiminut myös asiantuntijana televisiossa.
– Kyllä tässä kaikkine tehtävin kiirettä riittää, mutta onhan se ihan mukavaa.
