Juha Kankkunen, 66, toimi Toyotan tiimin johtajana Saudi-Arabian MM-rallissa. Kuva: Tuomas Arkimies
Jedda
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Rallin MM-sarjan on ennakoitu ajautuvan yhä synkempään tilaan, kun huippukuljettajat Kalle Rovanperä ja Ott Tänak eivät enää osallistu sarjaan ensi vuonna.
Toyotan edustaja Rovanperä, 25, suuntaa rata-autoilun unelmansa perään, ja Hyundailla kilpaillut virolainen Tänak, 38, on ilmoittanut vetäytyvänsä MM-sarjasta ainakin toistaiseksi.
Toyotan MM-rallitiimin apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen pohti asiaa Saudi-Arabian MM-rallin yhteydessä.
– Onhan se tietenkin rallille jonkinlainen aukko, kun Kalle ja Tänak lähtevät. Kaksi huippukuskia kilpaili nyt viimeistä kertaa MM-sarjassa – ainakin toistaiseksi. Tänakin osalta en osaa sanoa, mutta todennäköisesti hänkin palaa, mutta Kallella on aikaa kilpailla kymmenen vuotta rata-autoilussa ja sen jälkeen vielä kymmenen vuotta rallissa – siinä mielessä hänen ikänsä riittää.
Oletko huolissasi MM-sarjan yleisestä suunnasta?
– En ole, en ole. Meille Toyotalle tulee Oliver Solberg, ja meillä on vahva perusta. Sébastien Ogier ja Elfyn Evans jatkavat. Takamoto Katsuta on hyvä, ja Sami Pajari alkaa päästä yhä useammin palkintopallisijoille. Eiköhän Hyundaillakin ole asiat kunnossa, he katsovat sinne Esapekka Lappia ja Daniel Sordoa (Tänakin tilalle), joten en näkisi tässä mitään kovin ihmeellistä.
Nouseeko Oliver Solberg, 24, tähtikategoriaan rallin MM-sarjassa? Kuva: Tuomas Arkimies
– Uskon, että taso pysyy korkeana edelleen. Ja uudet kyvyt tulevat esiin automaattisesti, kunhan vain ranteet kestävät. Aina ne uudet tähdet ovat sieltä löytyneet ja löytyvät tulevaisuudessakin, Kankkunen totesi.
Tämän kauden päätösralli Saudi-Arabiassa toistuvine rengasongelmineen herätti kritiikkiä huippukuljettajien keskuudessa. Kankkunen piti rallin järjestämistä kauden viimeisenä osakilpailuna ”vähän epäreiluna” mestaruustaiston huipentumisen kannalta.
Vanteet ja renkaat olivat kovilla Saudi-Arabian rallin maastoissa. Kuva: Tuomas Arkimies
Kankkusen mukaan Saudi-Arabian ralli oli sinänsä hyvä tapahtuma, mutta se olisi hänen mielestään pitänyt sijoittaa MM-kalenterissa johonkin muuhun kohtaan kuin kauden viimeiseksi kilpailuksi.
Moni oli sitä mieltä, että rallin MM-sarjassa käytettävien autojen sijasta Saudi-Arabian rallin tiet soveltuvat paremmin kuvan kaltaiselle aavikko- ja erämaaralleihin suunnitellulle ajokille. Kuva: Tuomas Arkimies
