Esapekka Lappi, 35, on pitkän linjan rallikuljettaja. Kuva: Nikos Katikis
Rallikuljettaja Esapekka Lappi, 35, teki paluun lajin MM-sarjaan äskettäin Ruotsin osakilpailussa.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Lapin edustama Hyundai-talli on julkaissut Ruotsin MM-rallista YouTubessa videon, jossa seurataan tallin kuljettajia myös niissä tilanteissa, joita ei normaalisti esimerkiksi televisiolähetyksissä nähdä.
Hyundain videolla nähdään, kuinka kilpailussa kuudenneksi sijoittunut Lappi pahoittelee toimintaansa tallitoverilleen Adrien Fourmaux’lle ja tämän kartturille Alexandre Corialle kilpailun viimeisen erikoiskokeen, eli Power Stagen jälkeen.
Asia liittyy siihen, että Lappi myönsi taktikoineensa ajoaan rallin loppuvaiheessa niin, että ranskalainen Fourmaux pääsi hänen ohitseen viidenneksi kokonaiskilpailun tuloslistalla.
Kisan päättäneellä Power Stage -erikoiskokeella Lapille kirjattiin kuitenkin viidenneksi paras aika, mistä hän sai yhden lisäpisteen. Ristiriitaista oli, että Power Stagella hänen taakseen kuudenneksi jäi tallitoveri Fourmaux, jolle ei näin ollen kertynyt Power Stagelta lisäpisteitä.
– Anteeksi siitä, en halunnut perääntyä täysin, Lappi sanoi videolla viitaten siihen, että liiallinen hidastelu olisi voinut johtaa ajorytmin menettämiseen tai mahdollisiin virheisiin.
– Se on ok, Fourmaux vastasi Lapille.
Adrien Fourmaux, 30, on Esapekka Lappia edellä Hyundain ”nokkimisjärjestyksessä”. Kuva: Nikos Katikis
Fourmaux’n kartturi Coria puolestaan vitsaili Lapin antaneen heille kaksi pistettä, mutta ottaneen sitten yhden pois. Coria kuitenkin kiitti Lappia viidennen sijan lahjoittamisesta.
Lappi palasi tänä vuonna rallin MM-sarjaan Hyundain osa-aikaisena kuljettajana, joka kilpailee vain tietyissä MM-osakilpailuissa. Hyundain kuljettajista Fourmaux ja Thierry Neuville sen sijaan osallistuvat kauden kaikkiin MM-osakilpailuihin ja tavoittelevat kuljettajien MM-titteliä toisin kuin Lappi, jonka tärkein tehtävä on kerätä tallille pisteitä.
Lappi sanoi päättäneensä itse päästää Fourmaux ohitseen Ruotsin MM-rallin kokonaiskilpailussa. Hänen mukaansa kyse ei ollut ”puhtaasta” tallimääräyksestä, jolla Hyundain johto olisi käskenyt häntä päästämään Fourmaux’n ohi.
Lapin jälkeen seitsemänneksi kokonaiskilpailussa sijoittui hänen belgialainen tallitoverinsa Neuville, mutta Lappi oli tahallisen hidastelunkin jälkeen yleiskilpailussa lähes kaksi minuuttia nopeampi kuin Neuville.
Esapekka Lappi kaasutteli Hyundain Rally1-ajokilla länsinaapurimme lumilla. Kuva: Peo Moller
Rallin MM-sarjassa seuraava kilpailu on Kenian Safari-ralli maaliskuun puolivälissä, ja myös Lappi osallistuu tähän tapahtumaan.
Lapin tämän kauden ajo-ohjelmaa MM-sarjaan ei ole kokonaisuudessaan virallisesti julkaistu, mutta se sisältää ”noin viisi” MM-osakilpailua. Ruotsin ja Kenian MM-rallien lisäksi hän ajaa todennäköisesti ainakin Viron ja Suomen MM-ralleissa kesällä.
Lappi on voittanut urallaan kaksi pääluokan MM-osakilpailua, Jyväskylässä Toyotalla vuonna 2017 ja Ruotsissa Hyundailla vuonna 2024. Hänelle on kirjattu yhteensä 15 pääluokan palkintopallisijaa MM-sarjassa.
Tämän kauden MM-sarjaa johtaa Toyota-kuljettaja Elfyn Evans. Evansin tallitoveri Sami Pajari on MM-pistetaulukossa seitsemäntenä ja Lappi kahdeksantena.
