Cristiano Ronaldo reagoi ottelussa Portugalin ja Kongon demokraattisen tasavallan (DRC) välillä Yhdysvaltojen Houston Stadiumilla, 17. kesäkuuta 2026. Kuva: Xinhua, Xiao Yijiu.
Kaksikymmentä vuotta sen jälkeen, kun Cristiano Ronaldo nousi yhdeksi Portugalin lupaavimmista nuorista kyvyistä vuoden 2006 FIFA World Cupissa, hän on edelleen esillä jalkapallon suurimmalla näyttämöllä, raportoi Xinhua.
41-vuotiaana Portugalin kapteeni on yhä yksi pelin tunnetuimmista hahmoista, vaikka huomio siirtyy yhä enemmän nuoremmalle sukupolvelle, jota johtavat tähdet kuten Kylian Mbappe, Vinicius Junior ja Erling Haaland.
Ronaldo pelasi täydet 90 minuuttia Portugalin 1-1-tasapelissä DR Kongoa vastaan keskiviikkona, esittäen hillittyä otetta ja näyttäen näkyvää turhautumista useiden hukattujen tilaisuuksien jälkeen. Kuitenkin vaikeasta päivästä huolimatta hän pysyi turnauksen keskeisenä hahmona, kiitos hänen poikkeuksellisten urasaavutustensa sekä jatkuvan läsnäolonsa kentällä.
Monille pelaajille MM-kilpailu edustaa uran huippua. Ronaldolle se on kuitenkin tullut toistuvaksi luvuksi tarinassa, joka alkoi vuonna 2006, kun nuori portugalilainen hyökkääjä auttoi maataan pääsemään välieriin Saksassa.
Sen jälkeen hän on kerännyt lähes kaikki merkittävät palkinnot, jotka ovat saatavilla seurajalkapallossa. Hän on voittanut viisi UEFA Champions League -mestaruutta, saavuttanut useita liigan mestaruuksia Englannissa, Espanjassa ja Italiassa, ja hänestä on tullut yksi lajin tuottoisimmista maalintekijöistä. Kansainvälisellä tasolla hän johti Portugalia sen ensimmäiseen merkittävään trofeehen Euro 2016:ssa ennen kuin lisäsi kaksi UEFA Nations League -mestaruutta.
Ronaldo kohtaa nyt erilaisen haasteen. Hän ei ole enää se räjähtävä laitahyökkääjä, joka uhkasi puolustajia varhaisvuosinaan Manchester Unitedissa, eikä hän ole se väsymätön maalintekijä, joka hallitsi eurooppalaista jalkapalloa huippuvuosinaan Real Madridissa.
Ikä on väistämättä muuttanut hänen peliään. Hän ei enää nojaa nopeuteen yhtä paljon kuin ennen, vaan käyttää sen sijaan aseinaan sijoittumista ja kokemusta vaikuttaakseen otteluihin.
Kysyttiin, aloittaako Ronaldo Portugalin tulevissa otteluissa, valmentaja Roberto Martinez totesi, että valinnat perustuvat pelaajien kuntoon eikä ikään.
”Kohtelemme jokaista pelaajaa samalla tavalla. Otamme asiat askel askeleelta. Arvioimme jokaisen pelaajan. Tämä ei ole erityinen kysymys. Emme kohtaa Cristianoa iän mukaan… kohtelemme häntä sen mukaan, miltä hänestä tuntuu,” Martinez sanoi.
Ronaldo ei puhunut medialle ottelun jälkeen DR Kongoa vastaan. Sen sijaan hän jakoi lyhyen viestin sosiaalisessa mediassa, kehottamalla joukkuettaan pysymään keskittyneenä tuleviin haasteisiin.
”Se ei ollut se alku, jota halusimme, mutta tämä on kaukana ohi,” hän kirjoitti X:ssä. ”Pää pystyssä ja keskittyminen seuraavaan peliin.”
Tämä lausunto heijasti asennetta, joka on määrittänyt suurta osaa hänen urastaan.
Riippumatta siitä, päättyykö tämä turnaus kunniaan vai pettymykseen, Ronaldon paikka jalkapallohistoriassa on varmistettu jo aikoja sitten. Jokainen esiintyminen lisää nyt uuden rivin ennätysten kirjaan, joka on jo täynnä merkkipaaluja.
