Tiedosto: Xinhua.
Vuoden 2026 FIFA:n maailmanmestaruuskilpailujen G-ryhmässä kilpailevat Euroopan Belgia, Aasian Iran, Afrikan Egypti ja Oseanian Uusi-Seelanti, raportoi Xinhua.
Kaikki neljä joukkuetta ovat kokenut veteraani, joista Belgialta löytyvät Kevin De Bruyne ja Romelu Lukaku, Iranilta Mehdi Taremi, Egyptiltä Mohamed Salah ja Uudelta-Seelannilta Chris Wood.
Viimeisimpien FIFA-rankingien mukaan Belgia on yhdeksännellä sijalla, Iran 20:ntena, Egypti 29:ntenä ja Uusi-Seelanti 85:ntenä.
Belgian paras sijoitus oli kolmas sija Venäjällä vuonna 2018, kun taas muut kolme joukkuetta eivät ole koskaan edenneet ryhmävaiheen yli.
Turnauksen laajentuessa 48 joukkueeseen, jokaisen ryhmän kaksi parasta sekä kahdeksan parasta kolmanneksi sijoittunutta joukkuetta etenevät pudotuspeleihin, mikä parantaa Iranin ja Egyptin mahdollisuuksia edetä pidemmälle.
BELGIA
Joukkue:
Belgian ”kultainen sukupolvi”, joka nousi esiin 2010-luvun alussa, sisälsi Eden Hazardin, Vincent Kompanin, De Bruynen, Lukakun ja Thibaut Courtoisin. Nykyisin vain De Bruyne, Lukaku ja Courtois ovat jäljellä, mutta Punaiset Paholaiset ovat edelleen selvät suosikit G-ryhmässä.
”Kunnioitamme suuresti kaikkia kolmea joukkuetta, jotka on arvottu ryhmäämme. Egypti on yksi Afrikan parhaista joukkueista. Iranista ja Uudesta-Seelannista tiedämme vähemmän,” sanoi Belgian päävalmentaja Rudi Garcia.
”Tavoitteemme on voittaa ryhmä, jotta voimme mahdollisesti kohdata helpompia pelejä myöhemmin,” hän lisäsi.
Tähtipelaaja:
De Bruyne on keskikentän mestari, joka tunnetaan syöttötaidoistaan ja laukauksistaan. Hän on voittanut useita palkintoja Bundesliigassa, Valioliigassa ja Serie A:ssa. Kansainvälisesti hän on ollut jatkuva läsnäolo Belgiassa suurissa turnauksissa vuodesta 2014 ja on nyt joukkueen toiseksi paras maalintekijä.
Seurattava pelaaja:
Napolin hyökkääjä Lukaku teki maalin 2-0-voittoon Kroatiasta tiistaina, mikä oli hänen ensimmäinen maali maajoukkueessa yli vuoteen, huolimatta rajoitetuista peliminuuteista tällä kaudella. Belgian kapteeni Youri Tielemans kehui maalia ”ihanteelliseksi”.
EGYPTI
Joukkue:
Egypti oli ensimmäinen afrikkalainen joukkue, joka kilpaili maailmanmestaruuskilpailuissa vuonna 1934. Tämä on sen neljäs osallistuminen ja vahva mahdollisuus edetä ryhmävaiheesta.
Tähtipelaaja:
Egyptin kaikkien aikojen paras maalintekijä Salahilla on kesken jääneitä asioita, sillä tämä voi olla hänen viimeinen maailmanmestaruuskilpailunsa, kun hän pyrkii tuomaan Egyptille ensimmäisen turnausvoiton.
Liverpoolin tähden ainoa aiempi maailmanmestaruuskilpailu, vuonna 2018, oli varjostettu olkapäävamman vuoksi, ja hän saapuu vuoteen 2026 kuntoutusongelmien kanssa, sillä hän kärsi takareisivammasta huhtikuun lopussa.
Seurattava pelaaja:
Salah’n hyökkäyskaveri maajoukkueessa, 27-vuotias Omar Marmoush liittyi Manchester Cityyn vuonna 2025 ja voitti Englannin Liigacupin ja FA Cupin kaudella 2025-26.
IRAN
Joukkue:
Tämä on seitsemäs kerta, kun Iran on päässyt maailmanmestaruuskilpailujen finaaliin. Vaikka se ei ole koskaan selviytynyt ryhmävaiheesta, Iranilla on kolme voittoa: 2-1 Yhdysvaltoja vastaan vuonna 1998, 1-0 Marokkoa vastaan vuonna 2018 ja 2-0 Walesia vastaan vuonna 2022. Tällä kertaa Aasian voimakeskus pyrkii murtamaan tämän kaavan.
Tähtipelaaja:
Olympiacosin hyökkääjä Taremi tarjoaa Iranin pääasiallisen tulivoiman. Vuonna 2020 Taremi liittyi Portugalin Primeira Ligassa pelaavaan Portoon, auttaen joukkuetta voittamaan yhden liigamestaruuden ja useita cup-titteliä neljän vuoden aikana. Hänellä oli myös vuoden mittainen jakso Inter Milanissa ennen siirtymistään Olympiacosiin syyskuussa 2025.
Seurattava pelaaja:
Dennis Dargahi, belgialaisen ensimmäisen divisioonan Standard Liège -joukkueen hyökkääjä, on tärkeä tukivoima Taremille maajoukkueessa.
UUSI-SEELANTI
Joukkue:
Uusi-Seelanti tekee kolmannen kerran maailmanmestaruuskilpailuissa, tavoitellen ensimmäistä turnausvoittoaan, sen jälkeen kun se pelasi kolme tasapeliä vuonna 2010 ja hävisi kaikki kolme ottelua vuonna 1982.
Tähtipelaaja:
Nottingham Forestin hyökkääjä Wood, tuottelias maalintekijä, joka on tehnyt 45 maalia 89 ottelussa Uudelle-Seelannille, tulee johtamaan joukkuetta tämän vuoden maailmanmestaruuskilpailuissa.
Seurattava pelaaja:
Braintree Townin puolustaja Tommy Smith ja Wood ovat ainoat joukkueen jäsenet, jotka osallistuivat myös Uuden-Seelannin edellisiin maailmanmestaruuskilpailuihin Etelä-Afrikassa vuonna 2010.
