Tiedosto: Xinhua.
Tuhannet ihmiset kokoontuivat lauantaina Belfastin keskustaan osallistuakseen anti-rasismimielenosoitukseen, joka seurasi päivien ajan jatkuneita häiriöitä, joissa koteja, liiketoimintoja ja ajoneuvoja oli kohdistettu hyökkäyksille, raportoi Xinhua.
”Yhdessä vihaa vastaan” -mielenosoitus alkoi Belfastin kaupungintalon edustalta noin kello 13 paikallista aikaa. Poliittiset puolueet ja ammattiliitot olivat edustettuina väkijoukossa, kun taas mielenosoittajat pitivät kylttejä, joissa luki ”Ei tilaa rasismille” ja ”Valitse ystävällisyys, ei väkivaltaa.”
Belfastin lordimayor Rois-Maire Donnelly ilmaisi myötätuntonsa murhayrityksen uhrille ja muille kaupungissa hyökätyille puhuessaan väkijoukolle.
”Monimuotoisuus rikastuttaa kaupunkiamme, enkä aio luopua sen puolustamisesta,” hän sanoi.
”Olen kyllästynyt väkivaltaan, ja olen kyllästynyt siihen, että todella kauheat ihmiset käyttäytyvät näin kaduillamme ja yhteisöissämme,” kertoi Dungannonin asukas Louise Taylor Xinhua:lle. Hän totesi, että väkivallan on loputtava ja että paikalliset haluavat kaikkien taustojen vieraiden tuntevan olonsa turvalliseksi kaduilla.
Toinen osallistuja, Garry Harper, jamaikalais-brittiläinen mies, kertoi Xinhua:lle asuneensa Pohjois-Irlannissa vuodesta 2001. Hän mainitsi, että monet hänen ystävistään olivat pelänneet lähteä kodeistaan häiriöiden jälkeen.
Harper toi lapsenlapsensa mielenosoitukseen osoittaakseen, että rasistisen väkivallan kohteeksi joutuneet perheet ovat osa yhteisöä.
”Haluamme näyttää niille, jotka ovat olleet rasistisia, että näissä taloissa, joita he yrittävät polttaa, on lapsia,” hän sanoi.
Muutama henkilö saapui myös ilmaisemaan vastustustaan maahanmuutolle. Kun mielenosoitus alkoi päättyä, yksi mies joutui riitaan väkijoukon jäsenten kanssa ja poliisi saatteli hänet pois paikalta.
Mielenosoitus järjestettiin useiden päivien anti-maahanmuuttajahäiriöiden jälkeen, jotka alkoivat maanantai-iltana tapahtuneen puukotuksen jälkeen pohjoisessa Belfastissa.
Hyökkäyksestä levitettiin laajasti kuvamateriaalia sosiaalisessa mediassa. Yksi mies on edelleen vakavassa tilassa sairaalassa. 30-vuotias sudanilainen kansalainen ilmestyi Belfastin käräjäoikeuteen keskiviikkoaamuna ja hänet pidätettiin syytettynä murhayrityksestä ja muista rikoksista.
Anti-maahanmuuttajamielenosoitukset alkoivat tiistaina, mutta nopeasti ne eskaloituivat väkivaltaan. Naamioituneet ryhmät hyökkäsivät poliisin kimppuun ja sytyttivät tuleen koteja ja ajoneuvoja useilla alueilla. Lisähäiriöitä seurasi keskiviikkona, mikä johti poliisin vesitykkien käyttöön.
Britannian viestintäviranomainen, Viestintävirasto, ilmoitti keskiviikkona, että osa levottomuudesta näytti saaneen vauhtia verkossa. Se kehotti verkkopalveluntarjoajia toimimaan laittoman sisällön suhteen, joka voisi lietsoa vihaa tai provosoida väkivaltaa.
Tulipalovaurioituneita koteja oli näkyvissä perjantaina, kun kaasuyhtiön työntekijät suorittivat korjauksia Lendrick Streetillä ja läheisellä McMaster Streetillä Itä-Belfastissa, missä tulipalot olivat levinneet häiriöiden aikana.
Lisääntynyt poliisi läsnäolo pysyi viikonlopun ajan. Pohjois-Irlannin poliisipalvelun mukaan apua oli saatu muilta voimilta ympäri Britanniaa, ja noin 200 lisäupseeria oli lähetetty paikalle.
