Estrogeenin ja muistin välinen yhteys on askarruttanut tutkijoita vuosikymmeniä. Kuva: Paula Kaskimaa / IS
Ei ole mikään uutinen, että monet naiset kokevat raskauden aikana huonomuistisuutta. Mutta nyt tälle ”äitiaivoina” tai ”raskausaivoina” tunnetulle ilmiölle on viimein löydetty selitys.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Tutkimusryhmä tunnisti hiirille tehdyssä tutkimuksessa, että tietty aivojen hermoverkko häiriintyy raskauden aikana pitkäkestoisesta altistuksesta korkeille estrogeenitasoille. Löydökset julkaistiin hiljan Science Bulletin -tiedejulkaisussa.
Tulokset tarjoavat ensimmäisen biologisen selityksen sille, miten verenkierron korkeat estrogeenitasot voivat tilapäisesti heikentää muistia.
Apulaisprofessori Zheng Sun kertoo, että he jäljittelivät tutkimuksessaan raskauden aikana esiintyvää korkeaa ja pitkäkestoista estrogeenitasoa hiirillä. Korkea estrogeenitaso aiheutti toistuvia muistihäiriöitä, mutta ei kuitenkaan vaikuttanut motivaatioon tai mielialaan. Sunin mukaan tämä viittaa nimenomaisesti kognitiivisiin toimintoihin kohdistuviin vaikutuksiin eikä muutokseen yleisessä hyvinvoinnissa.
Tarkempi tutkimus osoitti, että estrogeenireseptori alfa – eli proteiini, joka välittää estrogeenin viestejä soluihin – on vallitseva estrogeenireseptori aivoalueella, jota kutsutaan lateraaliseksi hypotalamukseksi. Samalla alueella on lisäksi runsaasti sellaisia hermosoluja eli neuroneja, jotka lähettävät aivojen muille osille rauhoittavia ja toisten hermosolujen toimintaa estäviä signaaleja.
Tutkijat havaitsivat, että yksittäisten tumien RNA-sekvensoinnin avulla korkeat estrogeenitasot vaimentavat näiden neuronien signalointia. Seurauksena neuronit aktivoituvat tavallista useammin.
– Kun geneettisesti poistimme estrogeenireseptorit näistä hypotalamuksen neuroneista, hiirten estrogeenin ja raskauden aiheuttamat muistihäiriöt korjaantuivat, Sun sanoi.
Tämän lisäksi tutkimusryhmä havaitsi, että nämä yliaktiiviset hypotalamuksen neuronit muodostavat suoria yhteyksiä hippokampuksen alueelle. Hippokampuksella on keskeinen rooli muistojen muodostumisessa.
Ryhmä pystyi myös osoittamaan, että tämän hypotalamuksesta hippokampukseen kulkevan hermoradan vaimentaminen suojasi hiiriä estrogeenin aiheuttamilta muistihäiriöiltä. Saman hermoradan keinotekoinen aktivoiminen riitti jo itsessään heikentämään muistia jopa silloin, kun estrogeenitaso ei ollut koholla.
Estrogeenin ja muistin välinen yhteys on askarruttanut tutkijoita vuosikymmeniä.
Esimerkiksi vaihdevuosien jälkeinen hormonikorvaushoito on joissakin tutkimuksissa yhdistetty kognitiivisiin hyötyihin ja toisaalta raskaudenaikaiset korkeat estrogeenitasot tai ehkäisytablettien käyttö on puolestaan toisissa tutkimuksissa yhdistetty koettuihin muistiongelmiin.
Uudet tutkimustulokset tarjoavat mahdollisen selityksen näille tuloksille. Kyse ei näytäkään olevan siitä, että suurempi estrogeenimäärä olisi kognitiivisten toimintojen kannalta ”parempi” tai ”huonompi”. Sen sijaan oleellista onkin, missä aivojen osassa estrogeeni vaikuttaa ja millä pitoisuuksilla.
Matala ja syklisesti vaihteleva altistus estrogeenille näyttäisi tukevan kognitiivisia toimintoja. Kun taas pitkäkestoinen altistuminen korkeille estrogeenitasoille näyttäisi puolestaan aktivoivan aivan toisenlaisen hermoradan, jonka keskiössä on itse hippokampuksen sijaan hypotalamus.
Asiasta kirjoitti muun muassa Medical Xpress ja Suomessa Tekniikan Maailma.
