Tuukka Taponen sijoittui päättyneellä F3-kaudella kolmanneksi. Kuva: PA Images / Alamy Stock Photo
Huoli Tuukka Taposen jatkosta ehti nousta Suomessa asti, kun formulalupaus oli keväällä vaikeuksissa F3-sarjassa. Taponen, 19, siirtyi täksi kaudeksi MP Motorsportille, joka tunnetaan kovana junioritallina.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Taponen jäi heti kauden avauskisassa Australian Melbournessa ilman pisteitä. Haasteet jatkuivat Monacossa, missä hän keskeytti molemmat kisat.
Pistesarake aukesi Espanjassa. Silloin Taponen oli sprinttikisassa neljäs, mutta pääkisassa vasta 14:s.
Silloin alettiin keskustella siitä, pitääkö Taposen tilanteesta olla huolissaan.
– MP Motorsportilla kaikki kuljettajat ovat mukana eri F1-tiimien junioriakatemioissa. Silverstonen viikonlopun jälkeen kuskit olivat sarjassa sijoilla 16, 19 ja 25. Tulokset eivät olleet lainkaan siellä, missä niiden piti olla. Onneksi homma kääntyi, Taposen manageri Jussi Kohtala huokaisee nyt.
Kohtalan mukaan asiat muuttuivat, kun talliin saatiin uusi tekninen johtaja. Kun MP Motorsport sai vauhtia autoihinsa, myös Taposen kauden suunta muuttui.
Ennen muutoksia Taponen oli kerännyt vain 18 pistettä, mutta kauden kokonaissaaliiksi tuli lopulta 109 pistettä.
Kovan loppukirin ansiosta Taponen nousi F3-sarjan loppusijoituksissa kolmanneksi.
– Onneksi Tuukka jaksoi puskea loppuun asti. Hän otti loppukaudella enemmän pisteitä kuin kukaan muu, Kohtala huomauttaa.
Taponen päätti kautensa tyylillä, kun hän voitti Espanjan Madridissa ajetun F3:n pääkilpailun. Sitä edeltäneessä kisassa hän oli kolmas.
– Tuukka pystyi näyttämään epäilijöilleen. Oli tärkeää, että loppukauteen tuli onnistumisia, Kohtala myöntää.
Lue lisää: Tuukka Taponen otti jättimäisen voiton F3:ssa
Taponen tuuletti voittoa Madridissa. Kuva: Xavi Bonilla
Taposen kohdalla yksi kysymys on nyt muita suurempi: miten ja missä ura jatkuu?
Ajaako hän vielä kolmannen kauden F3-sarjassa vai nouseeko hän formuloiden korkeimpaan junioriluokkaan eli F2-sarjaan?
Lue lisää: Kommentti: Suomalainen sensaatio nöyryytti F1-legendojen poikia
Taponen kertoi Espanjan voittokisan jälkeen Viaplaylle tähtäävänsä F2-sarjaan.
Iltalehdelle hän puhui puolestaan rahasta. Taponen mainitsi, että hänen tulevaisuutensa lajissa voi olla vaarassa, mikäli tarvittavaa rahoitusta ensi kaudelle ei löydy.
Lue lisää: Tuukka Taposen F1-unelma on uhattuna – formulatoimittaja ymmällään
Siksi asiaa on kysyttävä Kohtalalta.
Kuinka paljon Taposen jatko on kiinni rahoituksesta?
– Jos hän olisi jäänyt vaikkapa sijalle kymmenen F3-sarjassa, silloin rahan kerääminen olisi ollut todella vaikeaa. Toisaalta siinä tapauksessa hänellä olisi ollut enemmän mahdollisuuksia F3:n puolella. Meillä on iso porukka, joka rakentaa Tuukan tulevaisuutta. Uskoisin, että lähiviikkojen aikana joitakin asioita voi jo selvitä.
Kohtalan mukaan erot rahapuolella F2:n ja F3:n välillä ovat ”todella suuria”.
– F2-kausi maksaa 2,5–3 miljoonaa euroa.
Miten rahoitusneuvottelut ovat edistyneet?
– Ovat ne edistyneet. Tuukan loppuvuoden suoritukset olivat sillä tasolla, jota oli odotettu. Niiden päälle on huomattavasti helpompi rakentaa, jos vertaamme tilannetta vaikka kauden puoliväliin.
Kohtalan mukaan Taposen tähtäin on joka tapauksessa F2-sarjassa.
– Emme katso F3:n suuntaan, vaan F2-sarjaan. F3:ssa minimitavoitteet on jo saavutettu. Meillä on 100-prosenttinen usko siihen, että mies nähdään ensi kaudella F2-ruudukossa.
Ajopaikan lisäksi esiin nousee toinen kysymys: jatkaako Taponen Ferrarin junioriakatemiassa?
Taponen valittiin F1-tallin junioriohjelmaan vuonna 2022.
– Totta kai olemme puhuneet asioista Ferrarin kanssa. Loppuvuoden aikana nähdään, mikä heidän päätöksensä on siitä, jatkuuko yhteistyö vai ei, ja onko heillä ylipäätään käyttöä tulevaisuudessa Tuukalle.
Taposen lisäksi Ferrarin akatemiaputkessa ovat jo F1:ssä ajava Oliver Bearman (Haas) sekä F2-sarjassa toisena oleva Rafael Camara.
