Tuukka Taposen taustalle on koottu uusi tukitiimi, jota johtaa F1-kentältä tuttu Antti Vierula

Tuukka Taponen ajaa ensi kaudella F2-sarjassa. Kuva: Xavi Bonilla

Lue tiivistelmä

Suomalainen formulalupaus Tuukka Taponen, 19, ajaa ensi kaudella F2-sarjassa Art Grand Prix -tallissa.

Taposen taustalle on koottu uusi suomalainen tukitiimi, jota koordinoi kokenut F1-toimija Antti Vierula.

Vierula on aiemmin työskennellyt muun muassa Lewis Hamiltonin ja Valtteri Bottaksen valmentajana.

Taposen pitkäaikainen tukija Tomi Veijalainen ei kommentoi Taposen F2-pestin rahoituspuolta.

Näytä lisää

Suomen formulalupauksesta Tuukka Taposesta kuultiin maanantaina isoja uutisia, kun selvisi, että hän ajaa ensi kaudella F2-sarjassa Art-tallissa.

Taponen, 19, oli vielä tämän vuoden alkupuolella pahoissa vaikeuksissa F3-sarjassa. Suunta kääntyi kuitenkin kesän aikana.

– Tuukka oli sen jälkeen koko lähtöruudukon nopein kuljettaja. Hän keräsi eniten pisteitä, takoi nopeimpia kierrosaikoja, otti paalupaikkoja ja nappasi voiton kauden päätöskisasta Madridista. Toki tiimi (Art) oli tietoinen hänen lahjakkuudestaan, Taposen taustalla toimiva Antti Vierula sanoo.

Taposen F2-sopimuksen julkistuksen yhteydessä paljastui myös se, että hänen taustajoukoissaan on tapahtunut merkittäviä muutoksia. Taposen tueksi on koottu uusi suomalainen taustaryhmä, jossa Vierula vastaa jatkossa Taposen urakehityksen koordinoinnista.

Aiemmin Taposen taustalla toimi erityisesti hänen pitkäaikainen tukijansa Jussi Kohtala, joka on yhä osa tiimiä.

Nyt isoon rooliin hyppäävä Vierula on F1-seuraajille tuttu kasvo. Hän on toiminut vuosien varrella muun muassa Lewis Hamiltonin (2011–12), Valtteri Bottaksen, Sergio Pérezin (2013) ja Kevin Magnussenin (2014) valmentajana.

Tämän lisäksi hän on tehnyt yhteistyötä muun muassa rallin moninkertaisen maailmanmestarin Sébastien Loebin ja ratamoottoripyöräilijä Dani Pedrosan kanssa.

– F1-urani alussa olin vastuussa muutamien kuljettajien suorituskykypuolesta ja tein niitä hommia monen vuoden ajan. Matkan varrella rooli on muuttunut ihan luonnollisella tavalla ja mukaan on tullut hallinnollisia juttuja. Olen tehnyt ja teen edelleen joitakin yhteistyösopimuksia Valtterille, Vierula kertoo.

Olen yrittänyt pitää hyvät suhteet yllä joka suuntaan, missä olen ikinä ollut. Ovet aukeavat ja voin mennä juttelemaan moneen eri paikkaan.

Antti Vierula (vasemmalla) on tehnyt pitkään yhteistyötä Valtteri Bottaksen (oikealla) kanssa. Kuva: HOCH ZWEI

Taposta varten Vierulalla on yksi jättimäinen vahvuus: laajat verkostot. Ne ovat rakentuneet F1-varikolla vietettyjen vuosien aikana.

– Nyt oli hyvä hetki hyödyntää niitä Tuukan uran eteenpäin viemistä varten, Vierula toteaa.

– Olen yrittänyt pitää hyvät suhteet yllä joka suuntaan, missä olen ikinä ollut. Ovet aukeavat ja voin mennä juttelemaan moneen eri paikkaan, Vierula jatkaa.

Vierula oli mukana neuvottelemassa diiliä, jonka myötä Taponen hyppää ensi kaudella formuloiden korkeimpaan junioriluokkaan eli F2-sarjaan. Tallina on Art Grand Prix, jonka putken läpi on kulkenut melkoisia nimiä.

Vuosien varrella Artilla ovat ajaneet muun muassa Lewis Hamilton, Nico Rosberg, Charles Leclerc, George Russell, Nico Hülkenberg, Alexander Albon, Esteban Ocon sekä suomalaisista Valtteri Bottas ja Aaro Vainio.

– Tuukka ajoi siellä F3-tulokaskaudellaan ja he halusivat hänet kovasti sinne. Tiimin tallipäällikkö Sébastien Philippe tuntee Tuukan hyvin ja tietää hänen kykynsä. He todellakin toivoivat, että löydämme ratkaisun, jotta hän pystyy ajamaan tulevan F2-kauden siellä, Vierula toteaa.

Vierulan mukaan Taposen pitkäaikainen tukija Tomi Veijalainen on ollut ”erittäin keskisessä roolissa” uuden taustaryhmän ja rahoituspohjan rakentamisessa. Veijalainen oli aiemmin yksi SM-liigaseura Lahden Pelicansin omistajista.

Veijalainen ei halunnut kommentoida Taposen F2-tallipaikkaan liittyviä rahoituskuvioita. Hän toimii MRB-Holding Oy -rahoitusyhtiön puheenjohtajana.

F2:n ensi kauden kalenteria ei ole vielä julkaistu. Ensimmäistä kisaa on kaavailtu maaliskuun keskivaiheille Bahrainiin.