Valtteri Bottas kohtaa uransa merkittävimmän haasteen. Kuva: HOCH ZWEI
Lue tiivistelmä
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Valtteri Bottas aloittaa formula ykkösten uuden kauden viikonloppuna Melbournessa amerikkalaisessa tallissa Cadillacin ohjaimissa.
Bottas on ensimmäinen suomalainen kuljettaja amerikkalaisessa F1-tallissa, ja hänellä on runsaasti kannattajia erityisesti Australiassa ja Japanissa.
Bottaksen tallikaverina toimii meksikolainen Sergio Perez.
Näytä lisää
Kaksitoista kautta formula ykkösissä on nostanut Valtteri Bottaksen yhdeksi nykyisen sarjan tunnetuimmista kilpakuljettajista.
Rouheaa imagoa luoneella Bottaksella on paljon faneja ulkomailla. Hän on erityisen suosittu Australiassa, elämänkumppaninsa Tiffany Cromwellin kotimaassa.
Bottas on MM-sarjan uuden amerikkalaisjoukkueen Cadillacin luottokuljettaja, kun F1-kausi starttaa viikonloppuna Melbournessa. Onko suomalaisella Australiassa jo oma faniklubinsa?
– Onhan siellä aika paljon faneja. Mutta Melbournessa on ennenkin ollut runsaasti Suomen lippuja – jopa viime vuonna, vaikka en ollut edes kisassa. Kannattajia oli silloin mukavasti paikalla, ja eiköhän heitä riitä myös viikonloppuna, Bottas toteaa.
Bottas on ollut aina pidetty myös Japanissa, kenties osittain Mika Häkkisen ja Kimi Räikkösen perinnön ansiosta.
Periksiantamaton luonne ja suomalainen rauhallisuus ovat tehneet tehtävänsä. Uudet fanit tulevat Kiinasta, jossa Bottas kuuluu muiden suomalaisten tähtikuljettajien tapaan suosituimpiin F1-kuskeihin.
– Sen huomasi, kuinka paljon suosioon Kiinassa vaikutti kolmen vuoden tallikaveruus heidän oman kuljettajansa Guanyu Zhoun kanssa, Bottas muistuttaa.
Siirtyminen Cadillacille teki Bottaksesta F1-historian ensimmäisen suomalaisen kisakuljettajan amerikkalaisessa F1-tallissa.
Valtteri Bottas pääsi perjantaina vauhtiin Melbournen katuradalla. Kuva: HOCH ZWEI
Miten hyvin sinut tunnetaan Yhdysvalloissa?
– Yhä enemmän. Tiimi on saanut runsaasti uusia faneja erityisesti Amerikasta. Puhumme amerikkalaisesta brändistä. Se tuo lisää kannustusta.
Bottas uskoo, että Cadillacin kannattajat ovat näkyvästi läsnä, kun F1-sarja saapuu toukokuun alussa Miamiin.
Kuinka amerikkalainen media on sitten huomioinut uuden tiimin suomalaiskuljettajan? Oletko saanut paljon haastattelupyyntöjä?
– Tiimi on keskittynyt pitkälti Yhdysvaltojen markkinoihin, ja sitä kautta kiinnostus siellä kasvaa. Paljon on tullut sieltäpäin haastattelu- ja muita pyyntöjä. Varmasti tämä puoli vain lisääntyy, kun Miamin-kisa lähestyy, Bottas arvioi.
Tälle tiimi on saanut runsaasti uusia faneja erityisesti Amerikasta. Puhumme amerikkalaisesta brändistä. Se tuo lisää kannustusta.
Cadillac valitsi Bottaksen tallikaveriksi viisi kuukautta nuoremman Sergio Perezin. Tammikuun lopussa 36 vuotta täyttänyt meksikolainen osallistuu sunnuntaina F1-uransa 282. kisaan. Bottakselle kilpailu on 247:s.
Varikolla on keskusteltu, kumpi veteraaneista on nopeampi. Osuvimmalta vaikuttaa portugalilaisen Luis Vasconcelosin arvio.
– Valtteri on kiistatta nopeampi aika-ajoissa, mutta Perez puolestaan on parempi kisoissa, joissa renkaat kuluvat rajummin.
Valtteri Bottaksen tavoitteena on kehittää Cadillacia mahdollisimman nopeasti. Kuva: HOCH ZWEI
Tämän kauden MM-sarjassa kilpailee yksitoista tallia ja 22 autoa ensimmäistä kertaa vuoden 2016 jälkeen. Tämän vuoksi aika-ajoformaattiin on jouduttu tekemään muutoksia.
Lauantain aika-ajossa ensimmäisten 18 minuutin jälkeen putoaa kuusi hitainta, ja kuusi karsiutuu finaalista myös toisen 15 minuutin session jälkeen.
Siten paalupaikasta taistelee jatkossakin viimeisessä vaiheessa kymmenen nopeinta kuljettajaa.
Vielä Melbourneen saapuessaan Bottasta harmitti sääntöpykälä, jonka vuoksi hän olisi joutunut starttaamaan uuteen kauteen viiden lähtöruudun rangaistuksella.
Rangaistus oli peräisin hänen viimeisestä kisastaan Sauberilla, kauden 2024 päätöskisasta Abu Dhabissa. Uuden kauden kynnyksellä tuo rangaistus kuitenkin peruttiin.
Bottas kiistää miettineensä liikaa sunnuntain lähtöpaikkaansa.
– Päällimmäisenä ajatuksena on vain kehittää autoa mahdollisimman nopeasti. Olemme Melbournessa sitten missä ruudussa tahansa, on varmaa, että tulemme parantamaan paljon jo kevään aikana tuomalla jokaiseen viikonloppuun uusia päivityksiä.
Kunnianosoituksena viimeisimmälle amerikkalaiselle F1-mestarille Mario Andrettille vuodelta 1978 uusi auto on saanut nimekseen MAC-26.
Kirjaimet tulevat Mario Andretti Cadillacista, ja lyhenne on täydennetty vuosiluvulla.
Bahrainin talvitesteissä Cadillac pyrki enemmän kierroksiin kuin niitä lopulta kertyi. Syynä tavoitteesta jäämiseen olivat Bottaksen mukaan pienet ongelmat.
Kaiken kaikkiaan Bottas on nyt uransa suurimman haasteen edessä.
– Olen täysin uudessa tiimissä uusilla säännöillä tässä lajissa. Tällaisia kokemuksia ei ole aiemmin ollut. Testien perusteella emme ole kärkikymmenikössä, mutta tilanne voi muuttua nopeasti. Missä ikinä menemme Melbournessa, niin kehitämme kyllä paljon kisa kisalta.
