Nicolas Pepe (L) Norsunluurannikolta laukoo ja tekee maalin Curacaoa vastaan Yhdysvalloissa pelatussa MM-kisassa Philadelphia Stadiumilla 25. kesäkuuta 2026 (paikallista aikaa). Kuva: Xinhua, Lui Siu Wai.
Norsunluurannikko teki historiaa voittamalla Curacaon 2-0 FIFA World Cup 2026:n viimeisessä E-ryhmän ottelussaan torstaina (paikallista aikaa), varmistaen paikan MM-kisojen pudotuspelivaiheessa ensimmäistä kertaa, raportoi ANI.
Nicolas Pepen ratkaiseva kaksikko nosti Les Elephantsin E-ryhmän toiselle sijalle, päättäen Curacaon rohkean debyyttikampanjan ja varmistaen merkittävän saavutuksen afrikkalaiselle joukkueelle.
Norsunluurannikko aloitti ottelun päättäväisesti, halliten palloa ja painostaen korkealta alusta alkaen. Heidän varhainen ylivoimansa tuotti tulosta seitsemännellä minuutilla, kun sujuva hyökkäys keskikentällä avasi tilaa Pepelle, joka reagoi nopeasti tarkkaan syöttöön ja viimeisteli rauhallisesti Curacaon maalivahti Eloy Roomin ohi.
Curacao, joka tarvitsi voiton jatkohaaveidensa elvyttämiseksi, kamppaili Norsunluurannikon intensiivisyyden kanssa. Huolimatta muutamasta lupaavasta hetkestä, mukaan lukien Jurien Gaari pitkän matkan laukaus, heillä oli vaikeuksia murtautua kurinalaisen norsunluurannikkolaisten puolustuksen läpi, jota johti Ousmane Diomande ja Odilon Kossounou.
Tauon jälkeen Norsunluurannikko hallitsi pelin tempoa, sulki Curacaon hyökkäysmahdollisuudet ja dominoi keskikenttää. Heidän rauhallisuutensa osoittautui jälleen ratkaisevaksi 64. minuutilla. Pepe yhdistyi älykkäästi rangaistusalueen reunalla ennen kuin laukoi voimakkaasti, ja pallo lensi Roomin ohi, täydentäen hänen kaksikkonsa ja käytännössä varmistaen voiton.
Kaksikon myötä Pepeistä tuli vain viides pelaaja, joka on tehnyt useamman kuin yhden maalin Norsunluurannikolle miesten FIFA World Cupissa, Opta Analystin X-tilin mukaan.
Tulos varmisti Norsunluurannikon etenemisen kuudella pisteellä E-ryhmässä, sijoittuen Saksan taakse, joka kärsi yllättävän 2-1 tappion Ecuadorille rinnakkaisottelussa.
Norsunluurannikolle tämä merkitsee läpimurtoa useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen päästä pudotuspeleihin aiemmissa MM-kisoissa. Joukkue odottaa nyt 32 parhaan kierrosta, jossa he kohtaavat I-ryhmän kakkosen, joko Ranskan tai Norjan, mikä lupaa olla kova testi heidän uudelleennousevalle momentumilleen.
