Jari-Matti Latvala, 40, on kokenut autoalan ammattilainen. Kuva: Riku Luomaa
Intohimoinen autoilija Jari-Matti Latvala on ollut mukana mielenkiintoisessa projektissa viime aikoina.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Toyota ilmoitti äskettäin, että se on tuomassa Corolla-mallinsa takaisin rallikilpailuihin, ja Latvala, 40, sekä Juho Hänninen, 44, ovat osallistuneet ajokin kehitystyöhön.
Toyotan mukaan GR Corolla RC2 -ralliautoa aiotaan käyttää tänä vuonna Yhdysvaltain ARA-rallisarjassa.
Toyota kertoo, että uusi Corolla-ralliauto perustuu pitkälti Toyotan GR Yaris Rally2 -mallin teknologiaan. Toyotalla on markkinointiin liittyviä syitä ajaa Corollaa juuri Yhdysvalloissa.
Latvalan mukaan projektilla on myös laajempia tavoitteita kokonaisuudessaan.
– Tavoitteena on ollut ”edistää” Amerikan rallia, jotta saataisiin MM-sarjan osakilpailu viimein Pohjois-Amerikkaan. Se on merkittävä markkina, ja Toyota ei ole ainoa autonvalmistaja, joka on odottanut innokkaasti, että MM-ralli saataisiin Yhdysvaltoihin.
Toyotan lehdistökuva GR Corolla RC2 -ralliautosta. Kuva: Toyota
Rallin MM-sarjassa on viimeksi kilpailtu Yhdysvalloissa vuonna 1988. Sen jälkeen on toivottu paluuta Pohjois-Amerikkaan juhlapuheissa ja muissa yhteyksissä. Aktiivisemmat ponnistelut paluun puolesta alkoivat muutama vuosi sitten.
ARA-kilpasarjassa Corollalla kilpailee tänä vuonna Toyotan mukaan ainakin 23-vuotias yhdysvaltalainen Seth Quintero, jonka kakkoskuljettajana eli kartanlukijana toimii Topi Luhtinen, 31.
Toyota ilmoitti äskettäin, että toisen Corollan ajaminen ARA-sarjassa on ”harkinnassa”. Latvala on erittäin kiinnostunut kilpailemaan Corollalla ARA-sarjassa, mutta hän toteaa, ettei hän aio osallistua kaikkiin kilpailuihin kyseisessä sarjassa.
– Keskustelemme muutamasta kilpailusta, se voisi olla mahdollista. Olen sanonut, että haluaisin kilpailla tällä uudella Corollalla, kun olen sitä testannutkin.
Jari-Matti Latvala haluaa kilpailla uudella Toyota Corollalla. Kuva: Tuomas Arkimies
Sekä Latvala että Hänninen ovat Toyotan MM-rallitallin aikaisempia kuljettajia. Sittemmin molemmat ovat jatkaneet Toyotan palveluksessa. Latvala on toiminut Toyotan MM-rallitallin johtajana, ja Hänninen on työskennellyt merkin ralliprojektissa eri rooleissa.
Latvala on ammattilaisuransa jälkeen kilpaillut Toyotalla muun muassa historic-luokan EM-sarjassa sekä Jyväskylän MM-osakilpailussa. Hänninen on muun muassa toiminut Latvalan kakkoskuljettajana.
