Henri B. Kagan ja Kenso Soai. Kuvitus: Niklas Elmehed/Nobelin palkintoperustelu.
Ranskan Université Paris-Sud’n Henri B. Kagan ja Japanin Tieteiden yliopiston Kenso Soai ovat saaneet Nobelin kemian palkinnon 2026,
Aiheeseen liittyvät julkaisut
sanoi Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemian tiedotuslehteen keskiviikkona.
Jotkin molekyylit, kuten aminohapot, esiintyvät kahdessa toisiaan peilikuvana olevassa muodossa. Elävät organismit sisältävät kuitenkin vain toista näistä peilikuvista. Kemiikan tutkijoille oli pitkään arvoitus, miten tällainen kemiallinen asymmetria oli voinut syntyä.
Kagan ja Soai palkittiin Nobelin palkinnolla tämän arvoituksen ratkaisemisesta. Elämän kemia on kemistien sanastossa homokiraalista, mikä juontaa juurensa kreikan kielen sanoista ”sama” ja ”käsi”. Kuten kädet, kaikki aminohapot esiintyvät kahdessa peilikuvana olevassa muodossa, mutta solujen proteiineissa esiintyy vain toista näistä.
Toista muotoa esiintyy luonnossa harvoin. Kauan kemistit pohtivat, miten homokiraalisuus voi syntyä. Kun he alkoivat kokeilla kemiallisia reaktioita, jotka voivat muodostaa kaksi peilikuvaa, he saivat koekuppeihinsa aina yhtä suuret määrät molempia.
Kemistit pyrkivät kuitenkin tuottamaan vain toista näistä peilikuvista, koska molekyylien kehityksessä, jotka vuorovaikuttavat elävien olentioiden kanssa – kuten lääkkeissä – vain toinen peilikuva tuottaa halutun vaikutuksen. Nobelin kemian palkinto 2026 tunnustaa keksintöjä, jotka ovat mahdollistaneet kemistien viedä kemiallisia reaktioita homokiraalisuuteen johtaviksi. ”Henri Kagan ja Kenso Soai ovat tarjonneet ratkaisun yli vuosisadan vanhaan kemialliseen arvoitukseen: miten homokiraalisuus voi syntyä spontaanisti.
Niiden kemiallisten reaktioiden, jotka he ovat kehittäneet, ovat spektakulaarisia,” sanoi Nobelin kemian komitean puheenjohtaja Heiner Linke.
Henri Kagan otti ensimmäisen ratkaisevan askeleen vuonna 1986, kun hän löysi uuden tavan manipuloida kemiallisia reaktioita. Tämä mahdollisti sen, että hän pystyi luomaan suuremman ylimäärän toisesta peilikuvasta kuin aiemmin oli pidetty mahdollisena.
Kenso Soai otti seuraavan askeleen. Vuonna 1995 julkaistussa keskeisessä julkaisussa kuvataan, miten hän suunnitteli ensimmäisen kemiallisen reaktion, jolla oli potentiaali olla homokiraalinen. Vuonna 2003 hän onnistui lopulta. Hän esitteli reaktion, jossa muodostui vain toinen kahdesta mahdollisesta peilikuvasta.
Kukaan ei ollut aiemmin onnistunut tässä saavutuksessa muuta kuin elämä itse. Henri Kaganin ja Kenso Soain ansiosta tiedämme nyt, miten homokiraalisuus voi syntyä. Heidän keksintönsä ovat olleet ratkaisevia kemisteille, jotka suunnittelevat reaktioita lääkkeiden valmistukseen.
