Ebolaepidemia on levinnyt nopeasti Kongon demokraattisessa tasavallassa (jatkossa Kongo). Tautitapauksia on raportoitu satoja, ja vahvistettuja kuolemantapauksia on eri arvioiden mukaan vähintään 130–160.
Ebola on vaivannut Afrikkaa jo viiden vuosikymmenen ajan. Epidemioita on esiintynyt aiemminkin, mutta nykytilanne on paikallisesti ja alueellisesti monista syistä haastava.
Aiheeseen liittyvät julkaisut
Ensinnäkin nyt leviävää Bundibugyo-ebolavirusta on vaikeaa tunnistaa tavallisilla testeillä. Epidemia pääsi alkujaan leviämään, koska virusta ei havaittu ajoissa.
Helsingin yliopiston virologian professori Olli Vapalahti toteaa, että viruksen leviämistä voidaan estää, kunhan se on ensin tunnistettu.
– Diagnoosi viivästyi, koska ensimmäiset näytteet olivat negatiivisia. Se ehti olla muutaman viikon ajan piilossa ja levitä laajemmalle. Ebolaa osataan siellä kyllä hoitaa.
Tilannetta vaikeuttaa myös se, että virustyyppiä vastaan ei ole tällä hetkellä käytössä tehokasta rokotetta.
WHO:n mukaan kaksi lupaavaa rokotetta on kehitteillä. Rokotteen saaminen käyttöön voi kuitenkin kestää jopa yhdeksän kuukautta. Aikataulusta kertoo muun muassa BBC.
Potilas nostettiin ambulanssista Buniassa 16. toukokuuta. Ebolavirus oli jo päässyt leviämään alueella. Kuva: Victoire Mukenge
Huolta herättää luonnollisesti se, voiko epidemia levitä Afrikan ulkopuolelle ja laajentua pandemiaksi. Olli Vapalahti ei pidä tätä todennäköisenä.
– Esimerkiksi Länsi-Afrikan suuren epidemian aikana, jossa kuoli noin 11 000 ihmistä, tuli vain yksittäisiä tapauksia länsimaihin. Se ei levinnyt pidemmälle. Tätä pystytään torjumaan normaaleilla suojavarusteilla sairaaloissa.
Laajaa leviämistä estää myös se, että ebolavirus tarttuu ihmisestä toiseen pääasiassa oireiden ilmetessä. Tämän vuoksi riskitilanteiden tunnistaminen on suhteellisen helppoa.
Tähän mennessä ainakin yksi amerikkalaislääkäri on saanut tartunnan nyt käynnissä olevassa epidemian aikana. Hänet ja kuusi muuta ebolalle altistunutta amerikkalaista on siirretty jatkohoitoon Saksaan.
Olli Vapalahti. Kuva: Toni Repo / Aamulehti
Surullisesti myös korkea kuolleisuus estää viruksen leviämistä. Bundibugyo-ebolaviruksen osalta kuolleisuus on Vapalahden mukaan noin 30 prosenttia. Tämä on vähemmän kuin päävirustyypillä, mutta silti korkea.
Aiemmista epidemioista saadut tiedot tukevat tätä arviointia.
– Ei ole kenellekään epäselvää, että jotakin on tehtävä.
Ebolaepidemia on joka tapauksessa paikallisesti suuri haaste. Ihmiset liikkuvat paetessaan konflikteja, kulkevat töihin alueen kaivoksiin ja ylittävät rajoja.
Maailman terveysjärjestö WHO on arvioinut, että epidemian riski on paikallisesti ja alueellisesti suuri, mutta maailmanlaajuisesti pieni. WHO on julistanut ebolaepidemian kansainväliseksi terveysuhaksi.
Jo aiemmin on kerrottu, että taudin leviämisriskiä alueellisesti lisäävät tartuntojen keskittyminen kaupunkialueille ja alueen lukuisat epäviralliset terveydenhuollon toimipaikat.
– Ongelma on myös se, että alueella on konflikteja, paljon ongelmia ja sisäistä pakolaisuutta, Vapalahti toteaa.
Nyt leviävä ebolavirus ei ole varsinaisesti uusi virustyyppi, kertoo Vapalahti. Se löydettiin parikymmentä vuotta sitten, ja epidemioita on ollut aiemmin ainakin kaksi.
Vapalahden mukaan alueelle tarvitaan tällä hetkellä lisää resursseja, kuten testejä ja hygieniatarvikkeita. Asiantuntemusta tarvitaan myös, vaikka ebolaa vastaan taistelusta on Afrikassa jo runsaasti kokemusta.
Punaisen Ristin työntekijät riisuivat suojavarusteitaan Buniassa 21. toukokuuta. Kuva: Gradel Muyisa Mumbere
Testaamisen merkitys on nyt keskeinen.
– Kun virus on tunnistettu, potilaat voidaan eristää, tehdä tartunnanjäljitystä ja laittaa kontaktit karanteeniin.
Ennen tunnistamista ebolavirus on riski myös terveydenhuollossa, sillä se leviää usein verestä ja eritteistä. Virus voi ehtiä levitä sairaaloissa, jos sitä ei ole havaittu.
Juuri tunnistusvaikeuksien vuoksi on todennäköistä, että sairastuneita on nykyisiä arvioita enemmän.
Viranomaiset ovat peruneet lentoja ja pysäyttäneet kaiken rajat ylittävän julkisen liikenteen alueella. Myös lauttaliikenne Semlikijoella Kongon ja Ugandan rajalla on keskeytetty.
Alueella on syttynyt myös uusia levottomuuksia epidemian seurauksena. Vihainen väkijoukko sytytti osan sairaalasta tuleen lähellä Bunian kaupunkia. Syynä oli kiista todennäköisesti ebolaan kuolleen nuoren paikallisen jalkapalloilijan hautaamisesta.
WHO on ohjeistanut hautaamaan ebolaan kuolleet turvallisesti ja kunnioittavasti. Hautajaiset tulisi toteuttaa koulutettujen tiimien avustuksella.
Huomiota on herättänyt myös se, että Kongon jalkapallomaajoukkue perui MM-kisoihin valmistavan leirinsä pääkaupunki Kinshasassa. Tiettävästi pelaajat oleskelevat ebola-alueen ulkopuolella, joten uhkaa kisamatkan peruuntumisesta ei tämänhetkisten tietojen mukaan ole.
